生きがいとは何か。IKIGAIの図が広めた誤解と、本来の意味

朝、布団から出る理由を指す言葉として、私たちは生きがいという言葉をあたりまえに使ってきました。野心という意味ではありません。ところがこの言葉は近年、IKIGAIとして海を渡り、生産性の図に姿を変えて世界を巡っています。4つの円が重なり、好きなこと、得意なこと、世の中が求めること、お金になることの交点さえ見つければ、意味のある人生がカチッとはまるという触れ込みです。もとの言葉は、それよりずっと慎ましく、そして私が思うに、ずっと役に立ちます。生きがいはキャリアの到達点というより、日々の手ざわりです。今日というこの日、このなんでもない火曜日に、起きる価値のある何かが含まれているという、小さくて頼れる感覚のことです。

この言葉が本当に指しているもの

生きがいは、生きることの、甲斐、つまり価値をつないだ言葉です。古い言葉で、日常の使われ方はまったく飾り気がありません。研究者が人々に生きがいを尋ねると、返ってくる答えはめったに壮大ではありません。手入れを待っている庭。孫。パン屋までの朝の散歩。半分だけ身についた、まだ上達しつづけている手仕事。この言葉には、自分の人生に必要とされている感覚、毎日静かに自分を呼んでいて、行けば喜んでくれる何かがあるという感覚が宿っています。

大事なのは、生きがいが観客も給料も一度も要求してこなかったことです。市民農園のために生きる元郵便局員には、言葉のもっとも完全な意味で生きがいがあります。生きがいはベン図の中心に座るべきもので、情熱と職業のあいだできれいにバランスを取るものだという発想は、現代の海外生まれの接ぎ木です。あの図はキャリアの道具としては悪くありませんが、言葉を翻訳したのではなく、借りているだけです。精神科医で作家の神谷美恵子は、1966年の『生きがいについて』(みすず書房)という古典で、生きがいを、列挙できる達成よりも、なんでもない朝に体で感じられる、生きるに値するという感覚に近いものとして描きました。

生きがいとは、今日というなんでもない火曜日に、起きる価値のある何かが含まれているという、小さくて頼れる感覚のこと。

研究者がこの問いを尋ねたとき、何が起きたか

この静かな感覚が重要であることを示すもっとも印象的な証拠は、東北で行われた大規模コホート研究、大崎スタディから来ています。研究チームは4万3千人あまりの成人に、拍子抜けするほど単純な質問をしました。あなたの生活に生きがいはありますか。そして7年間、参加者を追跡しました。いいえと答えた人たちは、はいと答えた人たちよりも追跡期間中の死亡率が意味のあるかたちで高く、その差はとくに循環器系の死亡で目立ちました(Sone et al., 2008, Psychosomatic Medicine)。たったひとつの質問、ひとことの答えが、7年間におよぶ測定可能な影を落としたのです。

相関は運命ではありませんし、研究者たちも慎重にそう述べています。健康を損なった人が生きがいを失うのであって、その逆ではないのかもしれません。それでもこの知見は、対象がどれほどささやかでも、感じられる目的意識がより良い眠り、少ないストレス、長い寿命と結びついていることを示す、より広い研究の流れと自然に重なります。体は、自分の日々が持つ価値をどこかで記録しているようなのです。

大きな使命ではなく、小さな朝

生きがいという考え方でいちばん救いになるのは、そのスケールだと思います。人生の意味はとかく、天職や遺産という言葉で語られがちで、そうなると多くの人は、目的とはよその人が持っているものだと感じてしまいます。生きがいは逆の方向を指します。下へ、内へ、一日の手ざわりへ。きちんと淹れたお茶。いつもの愛しい道を歩く犬との散歩。編み棒の上でゆっくり育っていくものに足される、ひと段の編み目。長寿で知られる沖縄では、秘訣を尋ねられた年長者たちが挙げるのは、まさにこういうものであって、キャリアではありません。

このスケールが大切なのは、つらい日にも生きがいを手の届くところに置いてくれるからです。人生の使命は、一度の解雇や一度の診断で崩れることがあります。明日の朝起きる理由は、それより小さくて頑丈で、しかもいくつも持てます。ひとつ失われても、その日が真っ暗にはならないように。

自分の生きがいに気づくには

生きがいは設計するものというより見つかるもので、見つける作業はほとんど注意の問題です。自分の生きがいがすでに何であるかを知りたければ、次の気づきの練習に1週間だけかけてみてください。お金はかかりません。

1. 毎晩、その日失うのがいちばん惜しい瞬間に名前をつける。いちばん立派な瞬間ではなく、なくなったら寂しい瞬間を。1行で書き留めます。
2. 頼まれてもいないのにやっていることに気づく。誰も見ていないときに戻っていく物事は、どんなに小さくても、何かを語っています。
3. 自分を必要としていそうな相手に気づく。人、動物、庭、手仕事。生きがいは、必要とされることと、喜んで応じることが重なる場所に住んでいることが多いのです。
4. 週の終わりにリストを読み返す。繰り返し現れる項目は、雑用でも実績でもありません。それが候補です。

この練習のいちばんの障害は騒がしさです。空いた時間をぜんぶ何かに埋めてもらっている頭は、自分のより静かな好みを聞き取れません。ここでこそ、数分の意図的な静けさが役に立ちます。Feelsyでゆっくり漂うビジュアルテクスチャとともに座るか、4-7-8呼吸法を3周する。それだけで一日のノイズが沈み、夜の1行の答えが浮かび上がる余白ができます。その静けさ自体は生きがいではありません。生きがいを聞き取るための、静けさです。

起きる価値のある毎日へ

生きがいを、よくデザインされた人生への途中にある、もうひとつの最適化項目として扱いたくなるかもしれません。この言葉はそれに抵抗します。何者かになれとは求めてこないのです。求めているのは、すでに自分を日々につなぎとめているものに気づくこと、そしてそれを、ふだんは義務のためにとってある真剣さで守ることだけです。生きる理由は、ふりかえってみれば、自分から名乗り出てくることがほとんどありません。庭で、散歩道で、作りかけの手仕事の中で、それがずっと本題だったとあなたが気づくのを待っています。

Feelsyはウェルネスのためのプロダクトであり、医療上のアドバイスではありません。ストレスや不安、睡眠の問題が続く場合は、専門家に相談してください。