ソープカッティング動画はなぜ気持ちいい?脳が落ち着く科学

いまこの瞬間も、世界のどこかで誰かが石けんに刃を入れていて、それを200万人が見ています。何かが起こるからではありません。起こり方が気持ちいいからです。刃がサクッと食い込む感触、縁からくるくると巻き上がるリボン、カチカチと小さな音を立てて崩れていくキューブ。先週、帰りの電車でひとつ見ていたら、乗り過ごしました。自慢できる話ではありません。でも気にはなります。脳はあの動画から役に立つものを何ひとつ得ていないのに、もうひとつ見たがったのですから。

というわけで、いつものやり方でいきましょう。神秘めいた話は抜きにして、石けんが切り刻まれるだけの映像が、スマホの中のほとんどのものより心地よく感じられるとき、実際に何が起きているのかを考えます。

ソープカッティングとは何か

形式はシンプルです。誰かが石けんに格子状の切り込みを入れ、一列ずつスライスしていく。あるいは側面から長い削りを取ったり、あらかじめ切っておいたキューブを指でつぶしたり。カメラは近く、マイクはさらに近く。全体は数分ほどで、気持ちのいいくしゃみのように、完全に解決して終わります。

これは、研究者が真剣に扱い始めた、より大きなジャンルの一部です。『oddly satisfying(妙に満足する)』動画を分析したメディア研究は、このジャンルを視覚的触感に基づく感覚ジャンルだと説明しています。質感を目でほとんど触れられるほど、近く、鮮明に撮られた映像(Nansen & Balanzategui, 2022, Convergence)。触る作業は視覚系が代行してくれる。比喩ではなく、それがこの形式の設計そのものなのです。

脳は「見る」を「触る」として処理する

ここが神秘抜きの核心です。切り込みの入った石けんにナイフが沈むのを見るとき、脳は映像をただ処理しているのではありません。その動作を静かにシミュレーションしています。抵抗、沈み込み、きれいに離れる瞬間。丁寧な手が精密な作業をするのを見ると、自分がその作業をするときに使う機構の一部が動き出すのです。だから切り口がきれいに決まると肩の力が抜けるし、ボロボロの崩れた切り口はほとんど個人的な侮辱のように感じられます。

そこに音を重ねれば、2チャンネルの体験になります。ソープカッティングはASMRの親戚で、ASMRは気分だけの話ではありません。対照実験では、ASMRを感じる人がトリガー動画を見ている間、心拍数が安定して下がり、主観的な落ち着きも高まりました(Poerio et al., 2018, PLOS ONE)。全員がゾクゾクするわけではありません。それでも多くの人に、この減速効果は訪れます。刃が石けんを通るサクサクした近接録音の音は、タッピングやクリンクルと同じトリガーの系統に属しているのです。

目が触れ、耳が裏づけ、神経系はすべてを「安全・予測どおり・完了」として処理します。

完結のループ

もうひとつ材料があります。私が本命だと思っているものです。ソープカッティング動画は、完結を生み出す機械です。格子が刻まれたら、すべてのマスが切られる。クリフハンガーもなく、曖昧さもなく、残されるキューブもない。脳は完成したパターンが大好きです。給料日と同じくらいに。

現代の生活は、ほとんどが開いたままのループでできています。いつまでも決着しないメールのスレッド。3週間ずっと8割完成のままのプロジェクト。あとで絶対読むはずのタブ。そんな背景のなかで、何かが始まり、順序どおりに進み、完全に終わる90秒の動画は、妙に薬のように効きます。何もしていないのに、完了の神経的な報酬だけが手に入る。たしかにジャンクフード的な完結です。でも締め切り続きの一週間のあとなら、ジャンクフードの完結でも、完結ゼロよりずっといい。

なぜダラダラスクロールより効くのか

石けん動画を、親指が次にやろうとしていたことと比べてみてください。ニュースフィードは設計からして予測不能です。怒り、ジョーク、悲劇、広告、また最初から。注意は引き回され、体は次の何かに身構え続けます。ソープカッティングはその逆の契約です。何が起こるかは最初から分かっている。唯一のサスペンスは、どれだけきれいに起こるか。予測できて、ゆっくり動いて、何も賭かっていない刺激。これは、水槽の魚から焚き火まで、神経系をシフトダウンさせるものすべてに共通する説明です。

これが oddly satisfying というジャンル全体の正直なセールスポイントです。スマホの中で、あなたに何も要求せず、それでも報酬をくれる珍しい一角なのです。

効果を意識的に使うには

アルゴリズム任せではなく、必要なときに効果を呼び出したいなら、少しだけ構造を入れると役立ちます。

• 一気見ではなく、緩衝材として使う。仕事と次の予定のあいだに1、2本。効果は最初に集中しているので、40本目はただの遠回りなスクロールです。
• できればヘッドホンで。音は効果の半分を担っていて、近接録音のカット音はスマホのスピーカーではつぶれてしまいます。
• 見るだけで足りなければ、インタラクティブに。Feelsyのようなアプリなら、テクスチャを自分でスライスしたり、伸ばしたり、つぶしたりできます。受け身の動画にはない「自分でやる」感覚が加わるからです。眠れない夜は、オートプレイモードに選択を任せてしまいましょう。
• ゆっくりした息吐きと組み合わせる。切る、吐く。ばかばかしく聞こえますが、効きます。

懐疑派の結論

ソープカッティングは睡眠や集中力や未読メールを直してくれるのか。いいえ。お金がかからず、フィードを身構えながらスクロールするよりずっとましな、本当に効く90秒のシフトダウンなのか。はい。視覚的触感の研究も、ASMRの測定可能な鎮静効果の研究も、同じ方向を指しています。深遠ではないけれど、本物だということ。石けんはただの石けんのときもあります。そして時には、終電までの間にできる、いちばん安上がりなリセットでもあるのです。

Feelsyはウェルネスのためのプロダクトであり、医療上のアドバイスではありません。ストレスや不安、睡眠の問題が続く場合は、専門家に相談してください。