Como usar japamala: guia de meditação com 108 contas para iniciantes

Muito antes de alguém pensar em contar passos ou minutos de mindfulness, as pessoas contavam orações, e contavam em contas. O japamala, um colar de 108 contas usado nas tradições hindus e budistas há bem mais de dois mil anos, está entre as mais antigas tecnologias contemplativas que possuímos. Seus descendentes e primos estão por toda parte: o terço rezado pelas avós católicas, o cordão de oração ortodoxo, a misbaha muçulmana, as contas que estalam entre dedos gregos nas mesas de café. Onde quer que seres humanos tenham tentado aquietar a mente, um fio de contas parece ter aparecido em suas mãos.

Isso não é coincidência, e não é mera tradição. O japamala resolve um problema que todo meditador descobre no primeiro minuto: a mente não fica parada, e as mãos querem algo para fazer. Em vez de lutar contra as duas tendências, as contas recrutam ambas. Os dedos ganham uma tarefa lenta e repetitiva; a mente que vagueia ganha um lugar para onde voltar; e o progresso pela volta se torna algo sentido em vez de contado, liberando a atenção da própria contabilidade.

O que é um japamala, e por que 108

Um japamala tradicional carrega 108 contas, mais uma conta maior, geralmente com borla, chamada de conta guru ou meru, que marca o começo e o fim da volta e não entra na contagem. Por que 108? Pergunte a três professores e você receberá quatro respostas: o número de desejos mundanos a superar, o produto de números auspiciosos, ecos da astronomia antiga. Passei a achar a multiplicidade de explicações mais honesta do que qualquer uma isolada. O número é antigo o bastante para que suas origens tenham se desgastado até ficarem lisas, como as próprias contas. O que importa na prática é que 108 repetições lentas levam entre cinco e quinze minutos: tempo suficiente para assentar, curto o bastante para terminar.

Os materiais variam conforme a tradição: sementes de rudraksha, sândalo, sementes de bodhi, pedra. Escolha pelo toque, não por alguma propriedade prometida. Um japamala que você gosta de tocar é um japamala que você vai usar, e a única conta que faz alguma coisa é a que está se movendo sob os seus dedos.

Como usar o japamala, passo a passo

Não existe um único método autorizado, mas a prática comum funciona assim. Sente-se confortavelmente e segure o japamala em uma mão, tradicionalmente a direita, apoiado sobre o dedo médio. Comece na conta ao lado da conta guru. A cada repetição, use o polegar para puxar uma conta em sua direção e passe para a seguinte. Uma conta, uma respiração, ou uma conta, um mantra. Quando seus dedos chegarem de volta à conta guru, você completou uma volta: faça uma pausa ali e termine, ou inverta a direção para mais um ciclo.

O que recitar? Um mantra tradicional, se você tiver um; mas a prática pede apenas algo rítmico e constante. Uma respiração lenta, entrando e saindo a cada conta, é um método completo em si, e para muita gente o mais natural. Vale notar que o ritmo em que essas práticas se assentam parece importar fisiologicamente: um estudo no BMJ descobriu que recitar a Ave Maria do terço ou um mantra de ioga desacelerava naturalmente a respiração dos praticantes para cerca de seis respirações por minuto, um ritmo que ampliava a variabilidade da frequência cardíaca e as oscilações lentas do sistema nervoso autônomo (Bernardi et al., 2001, BMJ). As contas, a oração e a respiração conspiram, em outras palavras, para conduzir o sistema nervoso a um andamento mais gentil, e parecem fazer isso em tradições que nunca se encontraram.

Os dedos ganham uma tarefa, a mente ganha uma casa, e a contagem cuida de si mesma.

Por que as contas ajudam uma mente que vagueia

A genialidade do japamala é tornar a meditação multissensorial. A atenção apoiada só na respiração tem uma âncora; a atenção apoiada em respiração, conta e mantra tem três, entrelaçadas, e uma mente que escorrega de uma costuma pousar em outra. As pontas dos dedos são extraordinariamente ricas em terminações nervosas, então o pequeno evento de uma conta passando sob o polegar é vívido de um jeito que o pensamento não é. A inquietação, que sabota tantas tentativas de quietude, não é reprimida, e sim empregada: o gesto inquieto vira a própria prática. Quem achou a meditação sentada comum impossível, e isso inclui muita gente de mente agitada, costuma encontrar nas contas uma tolerância exatamente onde o silêncio é rígido.

Há também a psicologia silenciosa do próprio círculo. Um japamala é um ciclo: propõe um começo, um meio e uma chegada, e a mão sempre sabe mais ou menos onde está. Isso dá à prática uma forma que o sentar sem forma não tem, e terminar uma volta entrega uma pequena sensação de completude sem palavras. Não é preciso acreditar em nada em particular para que funcione. As contas são ecumênicas; pedem apenas um polegar.

Uma prática moderna, mantida com leveza

Como manter uma prática de japamala hoje, sem fingir um mosteiro em que não se vive? Com modéstia. Uma volta de 108 respirações ao acordar, antes de pegar o celular, é um começo forte de dia. Uma volta à noite combina bem com algo lento para os olhos: tem gente que gosta de correr as contas enquanto observa uma vela, a chuva na janela ou as texturas flutuantes do Feelsy, deixando o polegar marcar o tempo enquanto o olhar descansa em algo igualmente sem pressa; o exercício de respiração 4-7-8 do aplicativo pode servir de ritmo para uma volta nas noites em que o sono está difícil. E o japamala viaja: no bolso ou na bolsa, ele transforma um ponto de ônibus ou uma sala de espera em um lugar onde a prática pode acontecer em silêncio, sem que ninguém perceba.

Duas pequenas ressalvas. Primeiro, deixe a contagem suave: a volta é um recipiente, não uma meta de desempenho, e uma volta completada com a cabeça longe vale menos do que dez contas percorridas com atenção plena. Segundo, resista ao comércio. O mercado de japamalas venderá com prazer promessas sobre energias e pedras; a alegação da própria tradição é mais humilde e melhor: repetição, ritmo e toque aquietam a mente humana. Vinte séculos de polegares concordam, e você pode testar isso hoje à noite pelo preço de um fio de sementes.

O Feelsy é um produto de bem-estar, não um conselho médico. Se o estresse, a ansiedade ou os problemas de sono persistirem, procure um profissional qualificado.