パレイドリア現象とは。雲やコンセントが顔に見える理由

家の中のどこかに、顔ではない顔がひとつあります。いつも少し驚いた表情のコンセント、どこか不満げなおろし金、昔からなんとなく得意げに見える、お隣の車のフロント。あなたはその顔を見ようと決めたわけではありません。目を向けた瞬間に、完成した形でそこにいたのです。この現象には美しい名前があります。パレイドリア。ギリシャ語のパラ(そばに、代わりに)とエイドロン(像、形)に由来する言葉です。本当は何も含まれていない場所に、意味のあるパターン、とりわけ顔を見つけてしまう心の癖のこと。そしてこれは不具合どころか、人間の知覚のもっとも興味深く、そして言わせてもらえば、もっとも使える特徴のひとつかもしれません。

パレイドリアとは何か

パレイドリアはふつう、ランダムで曖昧な刺激の中に、見慣れたパターン、多くの場合は顔を知覚することと定義されます。月の影が餅をつくうさぎに見えるのもパレイドリアです。火星の人面岩も、焦げ目が人の顔に見えるトーストも、疲れた老人の横顔に見える木の幹も、うさぎの形をした雲もすべてそう。舞台になるのはたいてい視覚ですが、同じパターンに飢えた本能は、テレビの砂嵐の中に隠れた言葉を聞き、きしむ家の中に足音を聞き取ります。

パレイドリアが単なる空想と違う点はふたつあります。第一に、不随意であること。顔は意図して思い描くより先に現れ、一度見えてしまうと、なかなか消えてくれません。第二に、共有されること。驚いた顔のコンセントを友だちに指さすと、相手にもすぐ見えます。ここで起きているのは、個人的な気まぐれではありません。ごく標準的な人間の視覚システムの、設計どおりの振る舞いなのです。

脳がわざと犯すエラー

顔は、ほかのどんな眺めよりも私たちにとって大切です。生まれて数時間のうちから私たちは顔のほうへ視線を向け、ひと目で相手の意図や機嫌、安全かどうかを読み取ります。だから進化は、視覚システムを並はずれた速さと気前のよさで顔を検出するように調整しました。その気前のよさの代償がときどきの誤報で、その誤報こそがパレイドリアです。本物の顔を見落とすことは、茂みに余分な顔をひとつ見てしまうことよりも、祖先にとってずっと危険でした。だから検出器は、迷ったら、はい、と答える側に温かく傾いています。

この分野の研究はめずらしくチャーミングです。米国立衛生研究所のチームは、トーストに顔が浮かぶという私たちの言い伝えをまったく知らないはずのアカゲザルが、それでも偽の顔を含む物体の写真を、含まない物体より長く見つめることを発見しました。顔を探す癖が人類よりはるかに古いことを示唆する結果です(Taubert et al., 2017, Current Biology)。また、ミリ秒単位で脳活動を追う脳磁図を使った研究では、人間の脳が日用品の中の偽の顔を、本物の顔と同じ高速経路でまず処理し始め、そのあとで、より遅いプロセスがその物体をコーヒーの泡やハンドバッグとして整理し直すことが示されています(Wardle et al., 2020, Nature Communications)。つまり最初のひと目は、本気で顔を見ているのです。間違いに気づくのは、その一拍あとのこと。

最初のひと目は、本気で顔を見ている。間違いに気づくのは、その一拍あと。

お告げから楽しみへ

人間はこの目の癖を昔から知っていて、歴史の大半では真剣に受け止めてきました。占い師は茶葉や炎、雲や鳥の飛び方に顔や姿を読み、曖昧なものを見つめれば心が像を差し出してくれるという前提の上に、数々の占いの伝統が築かれています。日本でも、月の影を餅をつくうさぎとして何世代も語り継いできました。レオナルド・ダ・ヴィンチは手稿の中で、しみだらけの壁やまだらな石を見つめなさい、そこに風景も戦も表情豊かな顔も借りられるから、と画家たちに勧めています。シェイクスピアのハムレットには、同じ雲がラクダに見え、イタチに見え、クジラに見える小粋な場面があります。そして二十世紀は、この傾向を道具に変えました。ロールシャッハ・テストは、いわば手なずけられたパレイドリアです。十枚の曖昧なしみに心が何を見つけるかは、見つけている心そのものについて何かを語る、という理論の上に立っています。

こうした使い方すべてに共通するのは、静かな洞察です。曖昧な像は鏡だということ。雲の中のラクダは、空にいたのではありません。見ている人の中にいたのです。それを眺めることは、遊んでいる自分の心を眺めることでもあります。

癖を練習に変える

ここで、パレイドリアは静けさを必要とする暮らしの中に居場所を得ます。顔や姿が浮かび上がってくる心の状態は、とても独特なものです。探すのではなく、受け取る。身構えるのではなく、面白がる。視線が漂うのを、そのままよしとする。雲のうさぎは追いかけて捕まえることができません。組み上がるのを待つだけです。この受け取るモードは、注意の研究でソフト・ファシネーションと呼ばれるものの近い親戚です。集中作業ですり減った心を回復させてくれる、力の抜けた、ゆるやかに保たれた注意のこと。姿探しを楽しむ雲見は、もっとも古い視覚瞑想のひとつで、必要な手ほどきは、見ていいという許可だけ。それでも、いくつかの習慣が助けになります。

• ゆっくりした素材を選ぶ。そよ風に流れる積雲、たなびく煙、木漏れ日、木や石の木目や模様。曖昧で、急がず、安全なものなら何でも。
• 像のほうから来させる。これは受け取る練習です。視線を広く、ぼんやり休ませて、心がうさぎを、龍を、横顔の老人を差し出してくるのを待ちます。
• 現れたものは軽く持つ。その姿を楽しみ、雲が動いて溶けていくのを見届けて、次の姿が形になるのに任せる。溶けていく過程は、見つける瞬間と同じくらい多くを教えてくれます。
• 見つけたものの気分に目を留める。十分間の姿探しは、ロールシャッハの精神でいえば、自分の内側から届くやさしい天気予報。求められるのは好奇心だけです。

こんなふうに過ごす十分間の空は、それだけで完結した練習になります。注意は休まり、想像力は動き、一日の食いしばるような目的ありきの見方が、もっと古くてやさしい何かと入れ替わる。同じ受け取るまなざしは、ゆっくり動く抽象的なものの上でも心地よく休みます。Feelsyのパーティクルフィールドを自動再生で流しっぱなしにしていると、いつも気づくことがあります。やわらかな渦とゆったりした動きを与えられた心は、一、二分もすると自分の姿たちをスケッチし始めて、そのスケッチ自体がほどけていく時間になるのです。

顔を見つけてしまう心のやさしさ

これがどれほど無害で善良な現象か、少し立ち止まって味わう価値があります。どこにでも顔を見つけてしまう心は、仲間のために作られた心です。ほかの存在に合わせてあまりに鋭く調律されているから、ひとつでも見逃すくらいなら、無生物の世界にまで顔を住まわせてしまう。驚いた顔のコンセントも得意げな車も、深く社会的な楽器の小さな空振りにすぎません。そう考えると、パレイドリアは目のトリックというより心の習わしです。そして次にクジラへと姿を変える雲は、ひとつの招待状でもあります。目的なしに眺めること。自分の知覚を面白がること。そして、空という劇場が、人が見上げることを思いつくかぎり、ずっと同じ無料の昼公演を続けてきたことを思い出すこと。

Feelsyはウェルネスのためのプロダクトであり、医療アドバイスではありません。ストレスや不安、睡眠の悩みが続く場合は、専門家に相談してください。