Pareidolia: Kenapa Kamu Melihat Wajah di Awan, Mobil, dan Stopkontak

Di suatu sudut rumahmu ada wajah yang sebenarnya bukan wajah. Mungkin stopkontak dengan ekspresi kagetnya yang permanen, parutan yang kelihatan selalu cemberut, atau moncong mobil tetangga yang dari dulu terkesan agak sombong. Kamu tidak pernah memutuskan untuk melihat wajah-wajah itu. Mereka datang begitu saja, sudah jadi, tepat saat kamu memandang. Fenomena ini punya nama yang indah, pareidolia, dari bahasa Yunani para, yang berarti di samping atau sebagai ganti, dan eidolon, citra atau bentuk. Ini kebiasaan pikiran menemukan pola yang bermakna, terutama wajah, pada benda-benda yang sebenarnya tidak memuat keduanya. Dan alih-alih sebuah gangguan, ini mungkin salah satu fitur persepsi manusia yang paling banyak bercerita dan, menurutku, paling bisa dimanfaatkan.

Apa itu pareidolia sebenarnya

Pareidolia biasanya didefinisikan sebagai persepsi pola yang akrab, paling sering wajah, pada rangsangan yang acak atau ambigu. Sosok yang orang-orang lihat di bulan adalah pareidolia; di tanah Sunda bahkan ada legenda Nyai Anteh yang menunggu bulan ditemani kucingnya. Begitu juga wajah di planet Mars, roti bakar yang gosongnya mirip wajah orang, batang pohon berkerut dengan profil kakek yang lelah, dan setiap awan yang pernah mirip kelinci. Panggung utamanya memang penglihatan, tapi naluri yang sama laparnya akan pola juga mendengar kata-kata tersembunyi di suara semut televisi dan langkah kaki di rumah yang berderit.

Dua hal membedakan pareidolia dari imajinasi biasa. Pertama, ia tidak disengaja: wajah itu muncul sebelum ada niat berkhayal, dan sering tidak mau pergi setelah terlihat. Kedua, ia dibagikan: tunjukkan stopkontak kaget itu ke teman, dan dia juga akan melihatnya, biasanya seketika. Apa pun yang sedang terjadi, ini bukan keisengan pribadi. Ini perilaku standar sistem penglihatan manusia yang standar, bekerja persis seperti rancangannya.

Kesalahan yang sengaja dibuat otak

Wajah lebih penting bagi kita daripada hampir semua pemandangan lain. Sejak jam-jam pertama hidup, kita berpaling ke arah wajah; spesies kita membaca niat, suasana hati, dan rasa aman dari wajah dalam sekali pandang. Karena itu evolusi menala sistem penglihatan untuk mendeteksi wajah dengan kecepatan dan kemurahan hati yang luar biasa. Harga kemurahan hati itu adalah alarm palsu sesekali, dan alarm palsu itulah pareidolia. Melewatkan wajah sungguhan, begitu logikanya, selalu lebih berbahaya bagi leluhur kita daripada melihat satu wajah ekstra di balik dedaunan, jadi detektornya memilih hangat-hangat salah ke arah iya.

Risetnya menggemaskan untuk ukuran sains. Para peneliti di National Institutes of Health menemukan bahwa monyet rhesus, yang jelas tidak pernah ikut cerita kita soal wajah di roti bakar, tetap menatap lebih lama foto benda-benda dengan wajah ilusif dibanding benda serupa tanpa wajah, pertanda kebiasaan mencari wajah ini jauh lebih tua dari umat manusia (Taubert et al., 2017, Current Biology). Dan studi dengan magnetoensefalografi, yang melacak aktivitas otak dalam hitungan milidetik, menunjukkan bahwa otak manusia mulai memproses wajah ilusif pada benda sehari-hari lewat jalur cepat yang sama dengan wajah sungguhan, sebelum proses yang lebih lambat mengarsipkan benda itu kembali sebagai busa kopi atau tas tangan (Wardle et al., 2020, Nature Communications). Pandangan pertama, dengan kata lain, sungguh-sungguh melihat wajah. Menyadari kekeliruannya datang satu ketukan kemudian.

Pandangan pertama sungguh-sungguh melihat wajah. Menyadari kekeliruannya datang satu ketukan kemudian.

Dari pertanda jadi hiburan

Manusia selalu tahu kebiasaan mata ini, dan hampir sepanjang sejarah mereka menanggapinya dengan serius. Peramal membaca wajah dan sosok di daun teh, api, awan, dan arah terbang burung; tradisi-tradisi menerawang berdiri di atas kesediaan pikiran menyuguhkan gambar begitu diberi sesuatu yang samar untuk dipandang. Leonardo da Vinci, dalam buku catatannya, menyarankan pelukis menatap dinding bernoda dan batu berpola, tempat mereka akan menemukan lanskap, medan perang, dan wajah-wajah ekspresif yang siap dipinjam. Shakespeare memberi Hamlet adegan kecil yang jenaka, saat sebentuk awan disepakati sangat mirip unta, lalu musang, lalu paus. Dan abad kedua puluh mengubah kecenderungan ini jadi alat: tes bercak tinta Rorschach pada dasarnya adalah pareidolia yang dijinakkan, dengan teori bahwa apa yang ditemukan sebuah pikiran pada sepuluh bercak ambigu bercerita tentang pikiran yang menemukannya.

Semua pemakaian itu berbagi satu wawasan yang tenang: gambar yang ambigu adalah cermin. Unta di awan tidak pernah ada di langit. Ia ada di dalam orang yang memandang, dan memandangnya adalah cara menonton pikiranmu sendiri sedang bermain.

Mengubah keunikan jadi latihan

Di sinilah pareidolia pantas mendapat tempat dalam hidup yang butuh ketenangan. Keadaan pikiran saat wajah dan sosok bermunculan itu sangat khas: menerima alih-alih mencari, geli alih-alih waspada, rela membiarkan mata mengambang. Kelinci awan tidak bisa kamu buru; kamu hanya bisa membiarkannya merakit diri. Mode menerima ini kerabat dekat dari apa yang disebut peneliti atensi sebagai soft fascination, perhatian tanpa usaha yang dipegang longgar, yang memulihkan pikiran yang aus oleh kerja terarah. Memandang awan sambil menikmati sosok-sosoknya adalah salah satu meditasi visual tertua yang ada, dan tidak butuh instruksi apa pun selain izin. Meski begitu, beberapa kebiasaan membantu:

• Pilih bahan yang lambat. Awan kapas tertiup angin sepoi, asap yang mengalun, bayangan dedaunan, serat kayu atau batu. Apa pun yang samar, santai, dan aman.
• Biarkan gambarnya datang padamu. Latihan ini bersifat menerima: istirahatkan pandangan lebar-lebar tanpa fokus, dan tunggu pikiran menawarkan kelincinya, naganya, kakek berprofil samping.
• Pegang ringan apa pun yang muncul. Nikmati sosoknya, saksikan ia larut saat awan bergerak, dan biarkan sosok berikutnya terbentuk. Larutnya sama mengajarnya dengan menemukannya.
• Perhatikan suasana dari apa yang kamu temukan. Sepuluh menit mencari sosok adalah laporan cuaca lembut dari dalam dirimu, dalam semangat Rorschach, dan tidak menuntut apa pun selain rasa ingin tahu.

Dijalani seperti itu, sepuluh menit memandang langit sudah latihan yang utuh: perhatian beristirahat, imajinasi bergerak, dan cara memandang seharian yang tegang dan penuh target ditukar dengan sesuatu yang lebih tua dan lebih ramah. Tatapan menerima yang sama juga betah hinggap di abstraksi lambat mana pun. Aku menyadarinya setiap kali membiarkan salah satu medan partikel Feelsy mengalun di autoplay: pikiran, disuguhi gumpalan lembut dan gerak tanpa buru-buru, mulai mencoret-coret sosoknya sendiri dalam satu dua menit, dan mencoret-coret itu sendirilah yang melemaskan.

Baiknya pikiran yang gemar menemukan wajah

Layak direnungkan sebentar betapa jinaknya semua ini. Pikiran yang menemukan wajah di mana-mana adalah pikiran yang dibangun untuk kebersamaan, ditala begitu peka pada makhluk lain sampai ia memilih menghuni dunia benda mati dengan wajah ketimbang kelewatan satu. Stopkontak yang kaget dan mobil yang sombong itu hanyalah salah sulut kecil dari sebuah instrumen yang sangat sosial. Dilihat begitu, pareidolia bukan tipuan mata melainkan kebiasaan hati, dan awan berikutnya yang berubah jadi paus adalah undangan: memandang tanpa tujuan, terhibur oleh persepsimu sendiri, dan mengingat bahwa teater langit sudah memutar pertunjukan gratis yang sama selama manusia masih sempat mendongak.

Feelsy adalah produk wellness, bukan nasihat medis. Kalau stres, kecemasan, atau masalah tidur terus berlanjut, bicaralah dengan profesional yang berkualifikasi.