Por que o caleidoscópio hipnotiza tanto: o prazer da luz em ordem

Em algum canto da maioria das infâncias existe um tubo de papelão com um olho mágico numa ponta e, lá dentro, um punhado de caquinhos de vidro. Erguido contra a luz e girado, o entulho vira uma rosácea de catedral; girado de novo, a rosácea desmorona e se remonta no mesmo instante em outra, e outra, nenhuma repetível, todas perfeitas. O caleidoscópio talvez seja o único brinquedo cujo conteúdo é sucata e cujo efeito é encantamento. Adultos que jamais comprariam um ainda assim desaceleram quando cruzam com padrões caleidoscópicos, nos azulejos de uma igreja antiga, nas rosáceas, nas telas giratórias dos aplicativos visuais, e essa atração merece ser levada a sério, porque ela diz algo bem preciso sobre o que o olho considera descanso.

Um instrumento de luz ordenada

O caleidoscópio nem foi projetado para ser brinquedo. O físico escocês Sir David Brewster montou o primeiro em 1816, enquanto estudava a polarização da luz, percebeu que espelhos dispostos em ângulo multiplicavam o que estivesse entre eles em simetria radial, e patenteou o aparelho no ano seguinte. O nome veio do grego: kalos, belo; eidos, forma; skopein, observar. Um instrumento para a contemplação de belas formas. Brewster o imaginou como ferramenta séria para artistas e desenhistas; o público discordou, comprou caleidoscópios aos montes e, em uma estação, transformou o instrumento do filósofo em diversão de sala de estar. A física é desarmantemente simples: dois ou três espelhos, uma câmara de fragmentos soltos e a lei da reflexão fazendo todo o trabalho. O acaso arruma os vidros; os espelhos impõem ordem ao acaso. Cada giro do tubo é um pequeno argumento de que o caos e o padrão são vizinhos mais próximos do que parecem.

O que a simetria faz com o cérebro

O sistema visual humano é um connoisseur de simetria. Nós a detectamos rápido, quase antes de prestar atenção, e gostamos dela: rostos, prédios, flores e padrões abstratos simétricos são julgados, de forma consistente, mais agradáveis do que versões tortas do mesmo material. A neurociência começa a esboçar o porquê. Numa linha de pesquisa, cientistas registraram o córtex visual respondendo com força e preferência a padrões abstratos simétricos, e descobriram que a intensidade dessa resposta neural previa o quanto as pessoas gostavam do que viam, um resultado que se manteve entre participantes de culturas bem diferentes (Makin, Helmy e Bertamini, 2018, Quarterly Journal of Experimental Psychology). O prazer da simetria, em outras palavras, não é um gosto adquirido por cima da visão. Ele parece estar tecido na própria visão.

Uma leitura plausível é que a simetria é fácil de um jeito particular e delicioso. Uma imagem simétrica é altamente organizada, então o sistema visual consegue comprimi-la: entenda uma fatia e você entendeu o todo. O caleidoscópio explora isso sem piedade. Ele entrega ao olho uma imagem de enorme complexidade aparente que, em segredo, é seis vezes mais simples do que parece, e a distância entre a riqueza aparente e o esforço real é vivida como prazer. É o equivalente visual da rima.

O caleidoscópio entrega ao olho uma complexidade enorme que, em segredo, é seis vezes mais simples do que parece, e essa distância é vivida como prazer.

As crianças chegam a esse prazer antes de qualquer explicação, o que é revelador. Dê um caleidoscópio a uma criança de cinco anos e nenhuma instrução é necessária; o girar começa na hora, e junto vem aquela quietude de boca aberta que os adultos gastam dinheiro tentando recuperar. Seja lá o que o tubo faz, não é sofisticação adquirida. É mais como uma chave que por acaso serve numa fechadura muito antiga.

Ordem sem nada em jogo

Mas a simetria sozinha não explica o transe. Um papel de parede é simétrico e não prende ninguém. O que o caleidoscópio acrescenta é movimento e mortalidade: cada mandala existe por um segundo, treme à beira do próximo giro e some sem deixar resíduo. Quem observa assiste a uma catástrofe contínua e gentil da qual sempre emerge algo inteiro. É a mesma qualidade que torna os fractais, as lâmpadas de lava e as nuvens à deriva tão absorventes: variação que nunca se repete, desdobrando-se dentro de uma regra que nunca se quebra. A atenção fica ocupada, mas nunca é emboscada. Nada dentro do tubo pode dar errado, porque ali não existe errado; o que quer que caia, os espelhos perdoam e transformam em padrão. Para uma mente que passa o dia administrando resultados, dez minutos com uma máquina incapaz de produzir um resultado ruim são férias de verdade.

Há um motivo para tantas tradições contemplativas terem chegado à mesma geometria à mão. As rosáceas das catedrais góticas, as cúpulas azulejadas de Isfahan, os vitrais e azulejos que a gente encontra nas igrejas históricas de Salvador e Ouro Preto, as mandalas de areia do Tibete: imagens radialmente simétricas feitas para serem contempladas e, no caso da mandala, destruídas ao ficarem prontas. O caleidoscópio é esses objetos em versão doméstica e sem fim, uma fábrica de mandalas dentro de um tubo. O grego de Brewster era mais certeiro do que ele imaginava; contemplar belas formas é uma das portas mais antigas da humanidade para a quietude.

Uma prática para os olhos

Para usar o padrão caleidoscópico como prática de verdade, e não só prazer de passagem, o método é emprestado do olhar lento. Pegue um caleidoscópio, um trecho de azulejaria com padrão ou um equivalente de tela; eu gosto de deixar a textura de caleidoscópio do Feelsy girando no fim da noite, já que ela gira sozinha e nunca fica sem vidro. Então resista à coceira de correr para a próxima configuração. Fique com um padrão até tê-lo visto de verdade: a repetição em seis partes, o único caco azul trabalhando em seis lugares ao mesmo tempo, o ponto onde duas cores se encontram. Quando o padrão mudar, deixe mudar, e comece de novo. A instrução é a mesma que a neve caindo dá, e o fogo, e o aquário: olhe por inteiro, não segure nada. O caleidoscópio só torna essa instrução extraordinariamente fácil de seguir, porque o que você estava segurando nunca ia durar, e o que vem a seguir sempre ia ser bonito.

O Feelsy é um produto de bem-estar, não um conselho médico. Se o estresse, a ansiedade ou os problemas de sono persistirem, procure um profissional qualificado.