Awe Walk: Spazieren gehen, bis die Welt wieder groß wird

Es gibt ein bestimmtes Gefühl, das ungebeten kommt, vielleicht ein paar Mal im Jahr: unter einem richtigen Nachthimmel weit weg von Straßenlaternen, am Rand von etwas Gewaltigem, oder im Kirchenschiff eines Doms, wenn die Orgel plötzlich einsetzt. Die Haut kribbelt. Der Atem stockt. Und für einen Moment wird dieses laute, besorgte, ständig kommentierende Ich still, nicht weil man es zum Schweigen gebracht hätte, sondern weil es im Vergleich klein geworden ist. Die Psychologie nennt dieses Gefühl Ehrfurcht, auf Englisch awe. Wir anderen nennen es meist Staunen und gehen davon aus, dass man es nicht planen kann.

Die interessante Nachricht: Man kann, zumindest ein bisschen. In den letzten zehn Jahren haben Forschende herausgefunden, dass Ehrfurcht sich weniger wie ein seltenes Ereignis verhält und mehr wie eine Fähigkeit: eine Art zu schauen, die sich gezielt üben lässt, am einfachsten in Form des sogenannten Awe Walk. Das Rezept ist fast schon verlegen bescheiden. Du gehst spazieren, wie du es ohnehin tun würdest. Das Einzige, was sich ändert, ist, wohin du deine Aufmerksamkeit richtest.

Die Erforschung des kleinen Ich

Die formelle Version stammt aus einer Studie der University of California in San Francisco. Gesunde ältere Erwachsene sollten acht Wochen lang einmal pro Woche fünfzehn Minuten spazieren gehen. Die eine Hälfte bekam keine besondere Anweisung, die andere sollte Awe Walks machen: wenn möglich ein neues Fleckchen aufsuchen und unterwegs auf Weite und Details achten, große Himmel, alte Bäume, das Muster in einem Blatt, mit der Offenheit einer ersten Begegnung. Die Teilnehmenden fotografierten sich unterwegs selbst und berichteten über ihre Gefühle. Über die Wochen berichteten die Awe Walker von wachsenden prosozialen positiven Gefühlen wie Mitgefühl und Dankbarkeit und von mehr Freude an den Spaziergängen selbst; und ganz bezaubernd: Auch ihre Selfies veränderten sich, das Ich schrumpfte im Bild, während die Landschaft wuchs, ein wörtliches Abbild dessen, was die Forschenden das kleine Selbst nannten (Sturm et al., 2020, Emotion).

Es ist eine kleine Studie, und man sollte keinen Tempel darauf bauen. Aber sie passt zu einem breiteren Forschungsstand, der nahelegt, dass Erfahrungen von Weite das selbstbezogene Denken beruhigen, dieses ständige Kreisen des Kopfes um mich und meins, und Menschen zu Großzügigkeit und Verbundenheit neigen lassen. Sich klein zu fühlen ist, wie sich zeigt, keine Kränkung. Es ist eine Erleichterung. Das meiste Elend setzt voraus, dass wir selbst das Größte im Bild sind.

Sich klein zu fühlen ist keine Kränkung. Es ist eine Erleichterung. Das meiste Elend setzt voraus, dass wir selbst das Größte im Bild sind.

Was einen Spaziergang zum Awe Walk macht

Ehrfurcht hat in der Forschung meist zwei Zutaten: Weite, also etwas, das größer ist als das Ich und sein gewohnter Rahmen, und das, was Fachleute Akkommodation nennen, die angenehme Anstrengung des Geistes, der sich dehnen muss, um etwas zu fassen. Für beides braucht es keinen Grand Canyon. Weite steckt in der Höhe einer Platane, im Alter einer Kirchenmauer, in der schieren Zahl der Blätter einer ganz normalen Straße im September. Das Dehnen passiert immer dann, wenn du bedenkst, was du da eigentlich anschaust: dass das Licht auf deinen Händen die Sonne vor acht Minuten verlassen hat; dass die Eiche schon hier stand, bevor irgendein Mensch geboren wurde, den du je getroffen hast; dass zehntausend Stare irgendwie nicht zusammenstoßen. Ehrfurcht ist weniger eine Eigenschaft von Orten als eine Tiefe des Schauens. Deshalb können zwei Menschen denselben Spaziergang machen, und nur einer kommt verändert zurück.

Die Praxis ist also ein Spaziergang mit drei kleinen Anpassungen. Geh, wenn möglich, irgendwohin, wo ein bisschen Neues wartet, denn Vertrautheit ist der leiseste Feind des Staunens. Lass das Handy in der Tasche, denn Ehrfurcht braucht einen ununterbrochenen Blick und kann nicht gegen einen Feed antreten. Und geh in einem Tempo, das dir erlaubt, stehen zu bleiben, denn das Staunen kommt gern genau in den Momenten, an denen wir sonst vorbeilaufen.

Ein paar Orte, an denen sich das Staunen zuverlässig versteckt

Falls du nicht weißt, wohin mit dir: Die Tradition des kontemplativen Gehens, vom guten alten Sonntagsspaziergang bis zur Waldeinsamkeit der Romantiker, und die Ehrfurchtsforschung sind sich über gewisse verlässliche Verstecke einig. Nimm sie als Startideen, nicht als Lehrplan:

• Nach oben: Baumkronen, Wolkenbänke, hohe Gebäude von ihrem Fuß aus gesehen, und jeder Himmel in der Stunde um Sonnenauf- oder Sonnenuntergang.
• Alte Dinge: uralte Bäume, ausgetretene Steinstufen, Flüsse, alles, was die eigene Zeitrechnung kurz wie ein Gerücht wirken lässt.
• Vielheiten: Starenschwärme, Menschenmengen von einer Brücke aus, ein Nachthimmel, der dunkel genug ist, um Tiefe zu zeigen, Regen, der über ein Tal zieht.
• Kleine Weite: Frostmuster, Mooswälder auf einer Mauer, die Adern eines Blattes gegen das Licht, wo die Größenordnung in die andere Richtung läuft.

Wer in der Stadt wohnt, muss sich nicht ausgeschlossen fühlen: Die Teilnehmenden der Studie fanden Ehrfurcht in der Natur genauso wie in der Stadt, und das Dach eines großen Bahnhofs oder eine Kathedrale aus Baukränen kann den Geist so sicher dehnen wie ein Wald. Für die Tage, an denen beides unerreichbar ist, können Bildschirme die Fähigkeit warmhalten, wenn man sie langsam benutzt: Ich lasse abends manchmal die weiten, unaufgeregten Texturen von Feelsy im Autoplay treiben, so wie man Wetter beobachtet, zehn Minuten von etwas, das größer und langsamer ist als die eigenen Sorgen. Das ersetzt keine Platane. Aber es ist Übung darin, sie zu bemerken.

Staunen als Disziplin

Es hat etwas leicht Komisches, Staunen in den Kalender zu schreiben, zugegeben: fünfzehn Minuten Transzendenz, dienstags. Aber die Komik löst sich auf, sobald du es ausprobierst. Der Termin liefert nicht die Ehrfurcht selbst, die lässt sich nicht befehlen, sondern die Bedingungen, unter denen sie wahrscheinlich wird: der Spaziergang, der tatsächlich stattfindet, der gehobene Blick, das stumme Handy, das verlangsamte Tempo. Die alten kontemplativen Traditionen haben das bestens verstanden; ihre Pilgerwege, Prozessionen und Umrundungen waren, unter anderem, Awe Walks in schöneren Kostümen. Die Welt ist seither nicht weniger weit geworden. Wir sind nur geübt darin, nicht hinzuschauen, und Übung läuft zum Glück in beide Richtungen.

Feelsy ist ein Wellness-Produkt und ersetzt keinen medizinischen Rat. Wenn Stress, Angst oder Schlafprobleme anhalten, sprich bitte mit einer qualifizierten Fachperson.