ミソフォニア(音嫌悪症)とは?咀嚼音にイライラする理由と対処法

毎朝、同じ時間の電車で隣に立つ人が、ガムを噛んでいます。湿った音で、実にマイペースに。名前も知らないその人の咀嚼音を、私は嫌いな曲のように覚えてしまいました。そして毎日ほんの数秒、本気でどこか遠くへ行きたくなります。ガムひとつに対して、明らかに大げさな反応です。この感覚が正確にわかる人は、おそらく軽いミソフォニアの持ち主です。「大げさだなあ」と思った人は違います。それはとても幸運なことです。

これはASMRというコインの裏側の話です。このジャーナルではいつも、心をほどいてくれる音の話をしています。ささやき声、タッピング、ブラシのやわらかな音。ミソフォニアは、同じ配線が逆向きに走っている状態です。特定の音がリラックスさせてくれるどころか、導火線に火をつけるのです。

ミソフォニアとは何か

ミソフォニアは直訳すると「音への憎しみ」。特定のトリガー音、多くは他人が立てる音への、強い不随意の反応を指します。代表格は咀嚼音。鼻をすする音、咳払い、ペンをカチカチする音、口を鳴らす音、誰かのキーボードの打鍵音、ガムなども定番です。反応は「うわ、うるさいな」というレベルではありません。怒りやパニックが一気に体を駆け上がり、時には本物の嫌悪感を伴い、しかも自分が口を挟む前に到着します。部屋から逃げ出したくなる、あるいは、あまり誇れない話ですが、音の主に何かを投げつけたくなる、と多くの人が語ります。

ただの苛立ちと違う点は二つあります。第一に、特定的であること。特定の人の咀嚼音には激怒するのに、工事のドリルやサイレンのような大音量は全く平気だったりします。第二に、音の主が身近な人であるほど悪化しがちなこと。これは特別に残酷な仕様です。いちばん大切な人が、いちばん隣で食事できない人になってしまうのですから。なお、日本ではHSPという言葉が広く知られていますが、ミソフォニアは全般的な敏感さではなく、特定の音だけに反応が走る点が異なります。

あなたが気難しいわけではない

長いあいだ、ミソフォニアの人は「気にしすぎ」「神経質」「我慢が足りない」と言われてきました。しかし研究者が彼らを脳スキャナーに入れると、「大げさなだけ」説はあっという間に崩れました。ミソフォニアの脳基盤を調べた研究では、トリガー音が前部島皮質という領域に異常に強い活動を引き起こしていました。ここは物事の重要度にタグを付け、音と感情、体の状態を結びつけるハブです。さらにこの領域は、情動記憶や脅威を扱う領域と過剰に結びついていました(Kumar et al., 2017, Current Biology)。参加者はトリガー音に対して、心拍数の上昇や皮膚電気反応の増加といった、より大きな身体的ストレス反応も示しています。

神経科学の言葉から翻訳するとこうなります。ミソフォニアの脳は、無害な音を脅威と嫌悪のシステムへ直結させてしまっているようなのです。これは性格の欠陥でも、かまってほしいアピールでもありません。ビクッとするのと同じカテゴリーの、不随意の反射です。ビクッとした人に「落ち着きなよ」とは言わないはずです。同じ礼儀が、ここにも当てはまります。

ASMRと同じ配線が、逆向きに走っている。ある音は心をほどき、別の音は導火線に火をつける。

ASMRとの不思議な重なり

ここからが、個人的に本当に面白いと思う部分です。ミソフォニアとASMRは、ある意味で兄弟です。どちらも、特定の静かな音への、異常に強く、不随意で、きわめて個人的な反応。しかも対象はしばしば同じ音です。タッピング、口の音、やわらかく繰り返されるテクスチャーは両方のリストに登場し、片方の人々には至福で、もう片方には耐えがたい。ややこしいことに、両方を感じる人もいます。ささやきには癒され、咀嚼音には激怒するのです。ASMRには、ゾクゾクの最中に心拍数が測定できるレベルで下がるという、確かな生理的シグネチャーがあることが示されています(Poerio et al., 2018, PLOS One)。ミソフォニアはその逆で、心拍は上がり、体は身構えます。脳の同じ界隈で、正反対の判定が下っているわけです。

なぜある人の神経系は「近くで誰かが咀嚼している」を安心で親密なものとして分類し、別の人の神経系は脅威として分類するのか。完全には誰にもわかっていません。ただ共通しているのは、こうした静かで人間的な、至近距離の音が、多くの人にとって中立ではないということです。そこには電荷が宿っている。その電荷がどちら向きに流れるかは、かなり深いところで決まっているようです。

実際に役立つこと

特効薬はありませんし、売りつけてくる人がいたら疑ってください。それでも本物の緩和策は存在します。ほとんどは地味なものです。

• 我慢ではなくマスキングを。低めのブラウンノイズやピンクノイズ、扇風機、サウンドスケープといった安定した背景音は、音の床を持ち上げて、トリガーが突出しにくくしてくれます。自宅でできる対策として、これが最も確実です。
• 耳栓は常用ではなく戦略的に。オープンなオフィスや長距離移動など、特定のつらい場面には良い道具です。ただし一日中つけていると、耳が静寂に慣れすぎて、すり抜けてきたトリガーがかえって大きく響きます。
• 身近な人には名前を付けて説明を。「これは実在する神経の反応で、あなたのせいではない。ときどき席を移らせてね」と伝えるほうが、黙って煮えたぎってやがて八つ当たりになるより、はるかにうまくいきます。
• 反射に競合する入力を与える。トリガーが来たら、ゆっくり吐く息に加えて、見るものや触れるもの、テクスチャーやペースを整えた呼吸を用意すると、神経系は怒りの渦の代わりにつかめる別のチャンネルを得ます。
• 重度なら専門家の助けを。認知行動療法や、耳鳴りのリトレーニングに似たアプローチに最も裏付けがあります。ミソフォニアを知っている臨床家なら、「我慢が足りない」とは決して言いません。

そしてこれが、Feelsyのようなツールがミソフォニアの一日に居場所を得られる理由でもあります。治療としてではありません。そんなものは存在しません。ただ、ざわつくオフィスの騒音の下で流れる温かく低いサウンドスケープと、目の行き場をつくるオートプレイモードのゆっくりした映像の組み合わせは、トリガーに午後全体を人質に取られないための、マスキングとアンカーの仕事をきちんとこなしてくれます。例のガムが聞こえる朝、私のイヤホンで流れているのはそれです。

まとめ

日常の人間的な音に、自分でも説明も制御もできない怒りが湧くとしても、あなたは壊れてもいないし、心が狭いわけでもありません。特定の静かな音を脅威と誤ってラベリングする神経系を持っている。それは名前のついた、研究が進みつつある現実の現象です。反射を理屈で消すことはできませんが、世界の音量を下げること、大切な人に本当のことを話すこと、そして自分の反応を道徳的な欠点として扱うのをやめることはできます。それは最初から欠点ではありませんでした。ただの配線です。そして配線となら、付き合い方を工夫できます。

Feelsyはウェルネスのためのプロダクトであり、医療上のアドバイスではありません。ストレスや不安、睡眠の問題が続く場合は、専門家に相談してください。